合成洗剤による水環境の悪化が社会問題になっていた１９８１年、漁協や農協の生産者団体と生協などが中心となって｢協同組合せっけん運動連絡会（現在はせっけん運動ネットワーク、事務局は生活クラブ）｣が設立され、安全や環境に配慮した活動を推進してきました。合成洗剤問題の研究やせっけんの改良･普及にとどまらず、広く環境問題に目を向け、飲料水の水質調査や無蛍光衣料の普及、化学物質削減ネットワーク(Ｔウォッチ)への参加なども行なっています。
１９８４年から毎年７月を「シャボン玉月間」として、せっけんの使用を入り口に、水環境を守る運動を全国に展開。各自治体へもせっけん利用を呼びかけ、首長のメッセージを集めて公開(HP)しています。２０２５年は町田市を含む２４都道府県、４６０自治体が協力。つい先日、２０２６年の運動に寄せる市長メッセージの依頼に、わたしも同行したところです。
わたしたちのまわりの水はきれい？
あらゆる水にマイクロプラスチック（5mm以下の微細なプラスチック片）⁉
今年度のシャボン玉運動のテーマは、「水は巡る～せっけんで、きれいな水をきれいなままで～」。
軽くて便利なペットボトルの水。天然水であっても、ろ過する際に使う素材がプラスチックなので、１ℓのペットボトルに平均約２４万個のナノプラスチック（マイクロプラスチックの1,000分の1の大きさ）が入っているといわれています。
また、ポイ捨てされたプラごみは、紫外線にさらされ細かくなって道から川へ、そして海へ。化学繊維でできている服は、洗濯する度にプラスチック繊維が排水に入ります。洗剤や柔軟剤に含まれるマイクロカプセルも、同じです。工場排水、例えば製造・加工業やリサイクル施設、汚泥処理センター等からの排水に含まれるマイクロプラスチックは、全て海にたどりつきます。その量は毎年８００万トン以上(ジェット機５０機分)。それらを海洋生物が食べ、巡り巡ってわたしたちの体内に戻ってくるのです。
環境問題も香害、化学物質過敏症も、解決するにはせっけん
現在建設している新しい学校や、今後に建設予定の（仮称）子ども子育てサポート等複合施設（教育センター、児童相談所、こども家庭センター等が入る）を利用するのは子どもたちです。施設内で使うもの、清掃に使う洗剤や手洗いの洗浄剤などをせっけんにするなど、有害な化学物質、香害に配慮していくことを、議会の中で強く求めています。